Um escalpe sensível é fonte de prurido e irritações e significa que a flora fisiológica do escalpe modificou-se e está muito reativa. Pode também revelar alterações de oleosidade. Pode ficar seco, dor, ter descamação ou zonas mais avermelhadas.
Fatores como a poluição, o stress e a ansiedade podem estar na origem da irritação do escalpe, uma vez que a poluição deixa no cabelo e no escalpe impurezas que produzem radicais livres, tal como o stress. Os radicais livres modificam a estrutura do escalpe e alteram o folículo piloso. O cabelo perde brilho e vigor.
O uso de produtos ou tratamentos demasiado agressivos podem igualmente contribuir para o aumento da sensibilidade do escalpe. Por exemplo o contacto frequente com o lauryl ou laureth sulfato de sódio (SLS) e derivados. Um escalpe sensível pode evoluir para descamação, podemos ter descamação temporária e ligeira ou esta derivar ainda para a dermatite seborreica, vulgarmente também chamada de caspa.